隨遇而安

天文學家利用太空望遠鏡，首次拍攝到太陽系外的行星照片，顯示4顆行星，分別環繞兩個恆星運轉。

此4顆氣態行星的發現，提升了在太陽系外也有如地球般的行星存在的可能性。這些行星被稱為系外行星 (exoplanet)，即不環繞太陽運行的行星。相關研究都發表於13日的網路版科學 (Science) 期刊上。

拍到的行星有如白色斑點，由於天文學家過去從未拍攝到系外行星的真貌，因此十分雀躍。在過去13年間，科學家已發現過300顆系外行星，但使用的都是間接方法，例如依靠測量恒星周圍重力、速度和附近光線的改變。

成功捕捉到太陽系外行星影像的天文學家有兩組，分別來自美國太空總署和加州勞倫斯利弗莫爾國家實驗室，各利用哈伯太空望遠鏡和地面望遠鏡，運用太空科技的最新直接造像技術，拍攝到行星環繞恆星運轉的照片。

美國太空總署中由柏克萊加州大學教授卡拉斯領導的團隊，拍攝到的行星非常小，環繞距地球只有148兆哩（25光年）的南魚座的恆星北落師門（Fomalhaut）運行，其溫度約華氏260度，低於其他系外行星，年齡只有2億年，比起太陽系中一些年齡為40億年的行星，算是一個嬰兒，使天文學家可藉此研究地球和太陽系中其他行星在嬰兒時期的情況。

由勞倫斯利佛摩國家實驗室天文學家麥金塔（Bruce Macintosh ）領導的團隊，用地面望遠鏡拍攝了另外3顆行星，環繞飛馬座的1顆恆星HR 8799運行。